El Toro

La muntanya del Toro, amb els seus 358 metres d'altura, és la màxima elevació de l'illa de Menorca. Situada dins del municipi des Mercadal, acull sobre el seu cim el Santuari de la Verge del Toro, considerat com el centre espiritual de l'Illa. El característic perfil del Toro es pot veure pràcticament des de tots els municipis de Menorca, i des del seu cim s'observa una panoràmica excepcional de l'illa, especialment de la costa nord. Els seus atractius són múltiples: la bellesa de tot el conjunt arquitectònic, les extraordinàries vistes que ofereix, el restaurant, la botiga d'artesania i records... Els orígens del santuari se situen al segle XIII. Segons la tradició popular, la imatge de la Verge va ser trobada dalt de la muntanya per un grup de frares de la Mercè que arribaren fins el cim acompanyats per un toro que els obria pas. Però el topònim del Toro deriva de l'arrel preromana "tor", igual que la paraula catalana "turó". L'església actual, on es troba la imatge de la Verge tallada en fusta, va ser construïda a partir del 1670 sobre l'antiga església gòtica. Al costat de l'església, formant un dels tancaments del pati interior del Santuari, es troba una torre de defensa construïda el 1558 sobre l'antiga talaia. Dins del pati, hi ha una pou i un monument dedicat als menorquins que emigraren a Florida durant el segle XVIII guiats pel pare Pere Camps Gener, natural d'Es Mercadal, i a l'exterior del recinte es troben d'altres monuments commemoratius. Actualment el santuari és gestionat per una comunitat de religioses franciscanes de la Misericòrdia i serveix d'hostatgeria i posada per a jornades de reflexió i pregària de diferents grups de Menorca.

*Llegenda...

La moreneta del Toro

Al cim de una muntanya, un brau grós i corpolent, vivia i protegia de que ningú s'hi apropés. Un dia hi pujàren uns monjos i la bèstia en lloc d'ampaitar-los com feia la majoria de pics que veia gent, es va amansir i els conduí a una gruta, on una forta llum els encegà i allà trobaren una verge moreneta. La baixàren al poble d' Es Mercadal on li construiren un temple; però miraculosament la verge apareixia sempre a dalt la muntanya. Els monjos van decidir construir una ermita per a la verge, que acabà amb una gran plaga de rates. D'ençà la verge no va tornar a apareixer al cim de la muntanya.